Poliittisen urani aikana olen halunnut rakentaa sellaista suomalaista yhteiskuntaa, jossa jokainen on arvokas ja jossa jokainen voi osallistua yhteiskunnan toimintaan omien kykyjensä mukaisesti. SDP on ollut vahvasti mukana luomassa suomalaista sivistys- ja hyvinvointivaltioita, jossa oikeudenmukaisuus, tasa-arvo, välittäminen ja ihmisten osallisuus ovat meitä ohjaavia periaatteita. Suomessa arvostamme kaikenlaisia ja kaikenikäisiä ihmisiä.
Ikääntyneiden ihmisten määrä Suomessa kasvaa. Ilmiön taustalla on syntyvyyden lasku ja nykyaikaisen terveydenhuollon mahdollistamana elinvuosien lisääntyminen. Suomalaiset elävät pidempään ja ovat paljon aiempaa terveempiä. Ikäihmisten osuuden kasvu väestössämme tarkoittaa, että tulevaisuudessa nämä ihmiset muodostavat yhteiskunnassamme nykyistäkin merkittävämmän ryhmän. Kuitenkin aivan liian usein ikääntyminen nähdään Suomessa yhteiskunnallisena taakkana. Ikäihmiset ovat yhteiskuntamme täysivaltaisia jäseniä ja heitä tulee sellaisina myös kohdella.
Väestön ikääntyminen tuo mukaan haasteita, mutta myös mahdollisuuksia. Iäkkäiden suomalaisten kasvavaan hoidon- ja hoivantarpeeseen vastaaminen ja hyvinvointivaltiomme huoltosuhteen ylläpitäminen on haaste, joka edellyttää yhteiskunnaltamme rakenteellisia sekä ennakoivia ja ennaltaehkäiseviä toimia. Tulevilla hyvinvointialueilla voidaan vastata kasvaneeseen hoitotarpeeseen ja hoivavelkaan. Hyvinvointialueilla palveluiden tulee vastata ikäihmisten todellisia tarpeita, eikä seurata vain aiemmin toteutuneita palveluntarpeita.
Ikääntyneet voivat olla myös suomalaisen työelämän tulevaisuuden voimavara. Ikäihmiset ovat entistä terveempiä ja eläkeiän saavutettuaan yhä useammalla on jäljellä työ- ja toimintakykyä sekä tietenkin omaa halua jatkaa työelämässä. Suomalaisen työelämän on entistä paremmin huomioitava ihmisten omat valmiudet ja toiveet työssä jatkamisessa, vaikka osa-aikaisena. Sen sijaan valitettavan usein ikääntyvä työntekijä saattaa törmätä tilanteeseen, jossa hänen osaamistaan ei enää arvosteta tai ylipäätään tarvita. Suomessa meidän on turha toivoa ikäihmisten haluavan jatkaa työelämässä pidempään, ellei yleinen asenne ja työnantajien näkemys ikääntyneitä työntekijöitä kohtaan muutu positiivisempaan suuntaan.
Tämän syksyn konkreettinen asia ikäihmisten oikeuksien toteutumisen edistämisessä on SDP:n johtaman hallituksen vahvistama laki vanhusasiavaltuutetun viran perustamisesta. Suomeen on jo pitkään tarvittu ikäihmisten puolesta puhujaa, ja viran perustaminen on ollut SDP:n keskeisiä tavoitteita tällä vaalikaudella. Vanhusasiavaltuutettu on itsenäinen ja riippumaton viranomainen, joka seuraa ikääntyneiden oikeuksien toteutumista sekä arvioi lainsäädännön ja päätösten vaikutuksia ikäihmisiin. Vanhusasiavaltuutettu puolustaa ikääntyneiden asemaa ja varmistaa, että heidän äänensä tulee kuulluksi yhteiskunnallisessa keskustelussa.
Tuula Väätäinen
Kansanedustaja sd, Kuopio
(Kirjoitus on julkaistu Viikko Pohjois-Karjalassa 18.11.2021)