Ehkä on hyvä esittäytyä. Olen syntynyt länsisuomalaiseen yrittäjäperheeseen ja 90-luvun laman lapsi. Lopulta finanssikriisi koetteli ja lopetti yrittämisen suvussani. Luin itseni kahdesti diplomi-insinööriksi, ja eritoten ympäristöasiat kiinnostivat – ja kiinnostavat edelleen. Olen suomalaisittain isosta perheestä ja minulla on kolme sisarusta. Olen myös isä, kamppailija ja mukana kansainvälisessä WePlanet-ympäristöliikkeessä.
Kipinä politiikkaan syttyi kahdesta syystä: Sipilän hallituksen politiikka tuntui minusta epäoikeudenmukaiselta, ja maamme (tai ylipäätään maailman) ympäristöasiat eivät tuntuneet edistyvän. Lääkkeet ilmastomuutoksen torjuntaan vaikuttivat olevan vääriä tai ymmärrys niiden mittasuhteista riittämätön.
Mitä sitten ajattelin Itä-Suomesta ennen tänne muuttoa?
Rehellisesti sanottuna en hirveästi mitään. Ei siksi, että olisin välinpitämätön, vaan enemmän siksi, etten tiennyt alueesta hirveästi. Muutama savolainen opiskelukaveri antoi vähän esimakua siitä mitä odottaa mm. huumorista ja sielunmaisemasta. Itä-Suomea on pidetty suomalaisuuden syntysijoina. Elias Lönnrot kävi mm. Karjalassa keräämässä runoja, josta syntyi kansalliseepoksemme Kalevala, Eero Järnefelt maalasi tauluja ympäri Suomea ja piti Savolaisia olemukseltaan eniten suomalaisina.
Miten sitten itäsuomalaisuus eroaa länsisuomalaisesta mentaliteetista? Lyhyesti: ei juuri mitenkään. Me olemme samanlaisia ja samaan aikaan erilaisia. Jos joku ase ohimolla penäisi minulta eroja, niin sanoisin sen olevan riskinottokyky. Yrittäjyys tuntuu olevan Pohjanmaalla suurempaa kuin täällä Itä-Suomessa. Ehkä toivoisinkin Itä-Suomelta rohkeutta muutokseen, jotta voimme varmistaa itäisen Suomen elinvoiman myös tulevaisuudessa. Puoliksi suunniteltu on puoliksi tehty, pätee kyllä suunnitteluvaiheessa, mutta meidän tulee myös uskaltaa toteuttaa, jotta voimme saada tänne uusia kasvun edellytyksiä.
Yllättävin asia, jonka olen kohdannut täällä asuessani, on itäisen Suomen jakautuneisuus, joka kävi ilmi eduskuntavaalien aikaan. Vielä ei ole Savo eikä Karjala yhtä aluetta henkisesti, vaikka vaalipiiri on sama ja haasteet alueella ovat samat – pitkähköt välimatkat, väestön vanheneminen ja ”syrjäinen sijainti” suhteessa muuhun Suomeen. Olisi paljon hyötyä puhaltaa yhteen hiileen ja toimia koko Itä-Suomen edunvalvojana. Voisimme myös hakea yhteistä edunvalvontaa muun Suomen kanssa, joka kärsii samoista haasteista itäisen Suomen kanssa.
Tulevaisuudessa meidän tulee hakea uusia avauksia, olla rohkeita ja katsoa maailmaa avoimin mielin mahdollisuuksia täynnä, jotta myös tulevaisuuden savolaiset ja pohjois-karjalaiset voivat rakentaa oman näköistä elämää ja tulevaisuutta.
Teemu Backnäs, SDP
Itäpohjalainen, joka on asunut Itä-Suomessa vuodesta 2012. Diplomi-insinööri, SDP:n puoluevaltuutettu sekä kansainvälisen ympäristöliikkeen WePlanet Suomen osaston puheenjohtaja.
Backnäs kirjoitti aiheesta myös Itäsuomalainen-lehdessä.